貞山・北上・東名運河事典

元禄6（1693）年品井沼干拓が仙台藩の直轄事業として始まり、潜穴工事が進められた。元禄11（1698）年に工事が完了。元禄15（1702）年には品井沼の排水開田事業が一段落し、藩の直轄が解かれている。

 

その後、文久元年(1861年）までに6回にわたる大改修工事が実施された。しかし、この最後の改修から20年を過ぎたころには、元禄潜穴には土砂や草木、流木がつまって排水は極めて悪くなっていた。鳴瀬川の河道も変わり、堤防は崩れ荒れ果てていた。一度大雨が降るとたちまち品井沼の水は周り一帯にあふれ、鳴瀬川の水は小川を逆流して毎年のように水害を繰り返した。

 

宮城県令松平正直は、元禄潜穴の改修の必要性について大蔵卿の大久保利通と会談を重ね、改修工事費について国の補助を受けることに成功し、明治13（1880）年7月から9月にかけて改修工事を行った。

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宮城県令松平正直は、品井沼の問題解決にはさらに詳しい調査とそれに基づく綿密な計画を建てる必要があると考え、内務省と会談を続けた。この会談が実を結び、明治15（1882）年に内務省の御雇技師セ・イ・ファン・ドールンによって実測調査が行われることになった。

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しかしドールンの報告よると、次のような理由により排水干拓は不可能とされたのであった。ドールンの実測に大きな期待をかけていた松平県令や沿岸村民の失望は大きかった。その後10年の年月が過ぎ、元禄潜穴は再び土砂等が堆積し、水害が繰り返されるようになった。沿岸村民の窮乏はいっそう増すばかりであった。こうした中で、郷土を見捨て他に新天地を求めるか、残って品井沼の水を治めるか二者択一を迫られた人々は、自らの力で克服していく道を選んだのである。

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　※『不撓不屈ー品井沼干拓300年ー元禄潜穴・明治潜穴・わらじ村長 鎌田三之助』から